銭形平次捕物控(七)平次女難

そのお菊が大名屋敷に奉公すると聞いて、指を啣えて引っ込む手前じゃあるめえ」

「親分」

「うるせえ野郎だ。安、縛ってしまえ。顎を叩きたきゃ、お白洲で存分にやるがいい」

「大丈夫ですか、親分」

子分の安が躊躇するのを、三つ股の源吉は叱り飛ばすように縄を掛けてしまいました。

「親分さん、娘を殺したのは、その男に間違いありません。どうぞ、敵を討って下さい、お願い申します」

お楽は娘の死骸を抱いたまま、降り繁くなる涙の顔を挙げました。

「おっ母さん、お菊さんを家へ運んで行きましょうよ」

野次馬と源吉の目に射辣められていたお吉は、この時ようやく声を掛けました。

「おや？　まだそこに居たのかい、お前は」

「え」

「お菊がこんな姿になって、――お前は、まさか嬉しいんじゃあるまいね」

「まア、おっ母さん」

お吉はあわてました。継母の舌の動きが、あまりにも辛辣だったのです。

「手伝っておくれ、――噛みついちゃ悪いから、お前は足の方を持つがいい」

「…………」

黙って死骸の足を持上げるお吉、わけもない涙が、この時ドッとこみ上げます。

「でも、やっぱり泣いてくれるんだね」

自分の言った皮肉のためとは、顛倒したお楽には気がつかなかったのでしょう。