銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

それが善五郎には何より辛かった。その有峰杉之助の刃を、不自由な身体でどうして防ぎきれよう――善五郎はそう考えた。その考えを側から焚き付けたのは、近頃善五郎に愛想を尽かしながら、何千両という金に引かれて飛出しもならずにいたお茂与だ」

「…………」

「お茂与の弁舌に焚き付けられて、善五郎の恐怖は募るばかり、とうとうお茂与の言うままに〈非業に死んだら有峰杉之助を調べてくれ〉という書置きを書いて渡した」

「…………」

「これは決して俺の拵えた筋書じゃない。いちいち証拠のあることだ。――宗方善五郎は、恐怖と心配とでとうとう死ぬ気になった。倅へ遺書くらいは書いたかも知れないが、それは気の廻るお茂与が隠したことだろう。中気で手が顫えるから、武家の出でも刃物の自害は覚束ない。そこで下女のお元に頼んで蚊帳の中釣りだと言って、細い紐を鴨居に通して貰い、その紐の端に赤い縮緬の扱帯――死んだ娘の形見を出して結び、紐を引いて扱帯を欄間にかけた」

「ヘエ――」

「その扱帯で縊れ死んだのを、翌る朝お茂与が見付け、自害では面白くないことがあったので、引おろして扱帯を解き、――そのとき扱帯の端に縛ってある細紐まで解いて、押入へ投げ込み、別の細引を出して死骸の首にまき付け、人に絞め殺されたように見せかけて、縁の外に男下駄の跡まで付けた」