銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

もう二三年会ったこともありませんが、お静とは年齢の隔たりを越えての仲好しで、芸の修業の辛さを、泣きながら訴えた小娘時代のことが、昨日のことのように思い出されます。もう十九か二十の立派な女太夫になっていることでしょう。これは吹矢の名人で、数十歩を隔てて木綿糸に吊った青銭の穴に射込むという凄い芸の持主でした。

「おや？」

お静は物に脅えたように立止まりました。

軽業小屋の中は煮えくり返るような騒ぎで、一パイに入ったお客は、興奮しきった顔をして木戸から外へ追い出されております。

「可哀想じゃないか、あんな結構な太夫を殺して、――過ちで墜ちたのかと思ったら、こめかみへ吹矢が突っ立っていたんだってネ」

「過ちで落ちるような太夫じゃないよ、綱の上で昼寝をしたという小艶だ」

そんな群集の話を聴くと、お静はハッと立ち縮みました。玉水一座の花形太夫小艶が、綱の上で何か間違いをしたのでしょう。小艶が渡った高綱、――舞台の上六七間もあるところへ張り渡して客の頭の上まで乗出したのから落ちては、怪我くらいでは済まなかったでしょう。その上、こめかみの吹矢という言葉が妙にお静の神経を焦立てます。