銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「銭形の親分、お美乃さんが可哀想だ。一日も早く金五郎親方を助けてやって下さい。あの人は気性の激しい人には違いないが、曲ったことや間違ったことをする人じゃありませんよ。――こればかりは三輪の万七親分の鑑定違いでしょう」

静かですが、反抗を許さない調子で、シトシトと弁解して行く雪之助の言葉を、平次は一句ごとにうなずきながら聴きました。

「大きにそうだろう。私もそう思っているが、困ったことに親方のためにならない証拠ばかりだ」

「例えば？」

「お六の財布が、けさ此家の裏口の藪の中に落ちていたそうだ」

「まア」

お美乃の方が蒼くなりました。

「そいつは証拠じゃありませんよ。金五郎親方が盗ったものなら、自分の家の裏口へ空財布を捨てるものですか」

雪之助は躍起となって弁解しました。

「そうかも知れない、そうでないのかも知れない」

平次は自分に言い聴かせるように、こう深々とした調子で言うのでした。金五郎の向う側は、鋳掛屋の岩吉の家でした。行ってみると、これはすっかり脅えてしまって、昨日から稼業も休み、何をするでもなく、ただワクワクと暮している様子です。

「岩吉というんだね」

「ヘエ――」