銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

私はお供をして参りましたようなわけで、ヘエ」

「お神さんも、変死したのではなかったかい」

平次は佐野喜のお神さんが、春の火事で焼け死んだ妓どもの祟りで自殺したという噂のあったのを思い出しました。

「ヘエ――」

「それを詳しく聴こうじゃないか。ね番頭さん、お前さんはたいそう用心しているようだが、前後の経緯を詳しく話してくれないと、罪のないものが罪を被ることになるよ、――これは物の譬えだが、あの大雪の中を忍び込んで、この二階へ迷いもせずに登って来た上、これだけの恐ろしい力で主人を刺せるのは、よく案内を知った男だ」

「へッ」

万次郎は胆を潰しました。疑いは真っ直ぐに自分を指していることに気が付いたのです。

「どうだ、隠し立てなんかせずに知っていることはみんな話してみちゃ」

「申します、親分さん、――お神さんは、この夏の末普請が出来上がってホッとしたから、骨休めがしたいとおっしゃって、この寮へ来て泊った晩、急に気が変ったものか、下の部屋の梁に扱帯を掛けて首を吊って亡くなりました」

「その時は誰が一緒だったんだ」

「私は参りません。離屋の方に下女のお吉と下男の音松が泊り、この寮にはやはり小女のお鶴がおりました」