雪之丞変化

狭い前庭――

「戻ったぞ」

「あ――い」

と、少年の声が、奥で返事をして、入口の戸があく。

「お客だ。香ばしゅう茶をいれるのじゃよ」

と、目つきの可愛い、クリクリ坊主の小僧に命じて、

「これが、わしの侘住居じゃ。上りなさい」

と、雪之丞にはじめていった。

雪之丞は、ホッとした。老師が、あまり黙り込んでいるので、何となく、咎められているようでならなかったのだ。

老師と、彼とは、炭火が、赤々と熾っている炉ばたに向い合った。

「さて、雪、そなた、あそこで、どのような狂言の、幕を開けようと思っていたのじゃな？」

雪之丞は、キラリと底光りのする孤軒の目から、わが目をそむけた。

「しかし、わしは、よいところに通り合わせたと思っておる――」

と、老人は、刺すような調子で、

「敵を仆すには、その根幹を切らねばならぬ――ああした場所では、とても大物を仕止められようとは思われぬでな――いたずらに、こだわって、大立者を逃すようなことはせぬものだ――雪、そなたは、折角、松枝町に近づいたであろうに――」

「えッ」

と、雪之丞は、おどろかされて、

「三斎と知り合いましたを、どうして御存知でいられます？」