雪之丞変化

四

お初は、尻目にかけて、冷たく笑った。

「何が毒酒なもんで――いい酒さ――いいも良い――池田の剣菱、ちょいと口にへえる奴じゃあねえ。これで、おいらも、何の道楽もねえ堅造だが、酒だけは吟味しねえじゃあいられねえ方だ」

「ほ、ほ、ほ、堅造が、あきれたよ！」

お初、今度は、声を出して笑ったが、

「そこまでいうなら、遠慮なく頂戴しようかねえ――」

と、茶碗を受けて、なみなみと注がせて、裸火の光りに透かすようにして見たが、

「ほんに、いい臭いだこと――いただきますよ」

きゅう、きゅう、きゅう――、

とたった三口で干して、突き出して、

「どうぞ、もう一杯」

「へえ、いけるんだねえ、姐御も――」

と、法印は、あざやかな呑みッぷりに敬服したように、お初つぁんが、姐御という尊称に変って、二つ目を差してやる。

お初は、新しい茶碗を一口飲んで、ふうと、息を吐いて、

「おいしいこと――あたしだって、実は、お坊さんだって、もう少し早く、何とか気を利かして、寝酒の一杯も、差し入れてくれそうなものだと思っていたのだよ――柄こそ不意気だが、どこかこう乙なところのあるお人なんだから――」

「へ、へ、へ、油をかけちゃあ困るぜ、姐御――だが、おいらにも、相当に苦労があるんで、今のところは、人さまのおっしゃるままになっていなけりゃあならねえのサ」