雪之丞変化

一六

広海屋は、恐怖の声をふりしぼって、

「さては、おのれ、浜川さまを手にかけた上、この家に、火を放けたも、われだな！」

「う、ふ、ふ、いかにも、おれじゃ、長崎屋じゃ――な、わかったか？　業を積みおって、今更何を！　ふ、ふ、ふ――わしが、人を殺したれば、どうじゃというのだ？　火を放ければ、どうじゃというのだ？　それよりも、いのちよりも家庫よりも、おぬしには、もっと大事そうな、あの、やにッこい生きもの――一つぶ種――あれが、ほしゅうはないかい？　これ広海屋、ほしゅうはないかい？」

と、嘲り叫ぶ。

「おのれ、憎さも憎し――それ、みんな、こやつをからめ取って、さんざんに打った上、お役人に突き出せ！」

広海屋が、おめくのを、妻女が、泣きながら、押しとどめて、

「まあ、あなた、しずまって下さいまし、みんなも手出しはなりませぬぞ」

と、いって、長崎屋の前に、地べたにひざまずいて、

「これ、長崎屋さま、三郎兵衛さま――どんな恨みが、主にはあるかも知れねど、赤子には、罪というてあるはずはなし、どうぞ、お腹が癒えるよう、わたしの身を存分になされて、あの子だけは返して下さるよう――お返し下さるよう――」