雪之丞変化

道場の支度が相済んだら、早速、伝授し遣わそう」

彼は、そういうと、手を鳴らした。

内弟子が現れる。

「御神前の御灯明をかがやかし、御榊を捧げなさい。道場にて、この者と、用事あるによって、人払いをいたすがよい」

内弟子は、かしこまって去った。

間もなく一松斎は、起ち上った。

秘義伝授と聴いて胸おどり、足の踏み所を知らぬ雪之丞――強いて、心を静めて、跡につく。

最早、夜稽古が始まる時刻で、道場に詰めかけていた、通いの門弟たちは、控え所の方へ追い出されていた。

道場壇上の正面、天照皇大神宮、八幡大菩薩――二柱の御名をしるした、掛軸の前には、燭火が輝き、青々とした榊が供えられていた。

その壇上に、ピタリと端坐した一松斎、道場の板の間に、つい一松斎の足下にひれ伏した雪之丞――粗朴剛健で、何等の装飾もない十間四面の、練技場。ガランとして人気もない中に、雪持寒牡丹の模様の着つけに、紫帽子の女形が、たった一人、坐った姿は、異様で且妖しかった。

「ではこれから、秘伝伝授の儀に移ろう」

一松斎はそういって、額ずく雪之丞を見下ろすと、祭壇に向って、柏手を打ち、深く、跪拝して、いつも神霊の前に供えてある、黒木の箱の蓋をはねると、中から、一巻の巻物を取り出した。