火星兵団

「えっ、やっぱりわからないのですか。課長にもねえ」

大江山課長は、溜息をついた。

そうして佐々刑事に向かって、

「おい、皆にここへ集ってもらってくれ。千葉出張の獲物について報告をするから」

「ははあ、獲物についての報告ですか。獲物とは、そいつはすばらしい話だ」

佐々は、大仰に驚いて、課内の幹部の机を一々走ってまわった。

まもなく、課長の机の前後左右は、部下の主だった警官によって、ぐるっと取りかこまれた。

課長は、そこで、いつになく深刻な顔つきで、一同をぐるっと見まわしたあとで、

「千葉へ出張して、掴んで来たことについて報告をする。結局獲物は、たった三つである」

と言って、課長は、机の上を指先で、ことんと叩いた。

「その第一。火柱の発見者で、そのために大怪我をした友永千蔵という男は、怪我をした場所がよくないらしいが、目下気が変な状態にある。どうにも、手のつけようがない。だが、怪我の方は、重傷ではあるが、致命傷ではないそうで、このまま死ぬ心配はない」

課長はそこでちょっと口を切って、

「第二の収穫は、こういう拾い物だ」

と言って、鞄の中に手を入れて、やがて机の上に放り出したものをみれば、木の葉蛙の背中のような、色のまっ青な、長さ一メートルあまりの鞭のようなものであった。