火星兵団

どっちも、たいへん古めかしい飾りがついている、振子形の旧式時計であった。

振子は、どっちの時計の振子も、とまっていた。つまりうごかない二つの柱時計が、このがらんとした秘密室の留守番であったのである。

「まてよ、この二つの柱時計が、値打のある宝物なんかではなかろうか」

新田先生は、柱時計がかかっているその下まで出かけていって、それをていねいに何度もよく見たのであった。

たしかに古くて、時代がかったものであったが、作りもそうりっぱなものではない。むしろ安時計と見てもいいものだ。

「変だなあ。なんとなくわけがありそうな時計だけれど、どうもわけがわからない」

そう言って、先生はなおも柱時計の文字盤を、じっと見すえたのであった。

まるで、二つの柱時計が、留守番をしているような、がらんとした空部屋だ。これが、蟻田博士が、厳重に鍵をかけておく、秘密の部屋なのだ。

しかし、こんながらんとした空部屋の、どこが秘密にしておく必要があるのであろう。空部屋ならば、扉に鍵をかけておいても、或はまた、鍵をかけないで、あけ放しにしておいても、同じことではないか。

新田先生は、部屋のまん中に立って、あきれ顔で、部屋中をいくども見まわしたのであった。