黒田如水

道は一すじ

一

十中の八、九まで、この儀は確実と思われます」

という間諜の報らせが入った日、姫路の黒田宗円からも、それと同じ早打ちが来た。もう疑う余地もない出来事である。

道は一すじ

一

「折入ってのお願いです。私に数日のお暇をいただかせて下さい」

官兵衛はそういって、秀吉の前に手をつかえた。一夜を懊悩した結果である。自責から来た深刻な決意が眉にも漲っていた。

「どこへ行く」

この危局をいかに処すか。秀吉もまだ熟考中とみえる。言下に、よろしいとはいわないのを見てもわかる。

きのう以来、秀吉もまた、滅多に見せない沈痛な面持を、自ら如何ともし難い容子にあらわした。――その姿を仰ぐも辛そうに、官兵衛はさらに額をつけていった。

「一鞭打って、御着まで行って参りまする。私がそこへ臨む以上は、断固として、家中の異分子を片づけ、主人政職には意見を呈し、かならず浅慮な変節を正さずには措きません」

「さあ、どうかな？　お汝が行っても、今となっては」

「いや、お遣わし下されば、たとえ官兵衛の一命を賭しても……」

ことばの上だけではない。官兵衛はその生命がけな気持を、眸にもこめて、秀吉の唇許を見つめた。