黒田如水

「ふ、ふ、ふ……」と、初めて笑った。そして急にこんどは、話題を転じて、

「どうだ、筑前は達者か」

と、たずねた。

官兵衛もまたその答えを放擲して、さきの向けて来た話題にかまわず、

「主人小寺政職よりも、くれぐれもよろしくとの申し伝えにござりました」

と、いった。

うすあばたの痕のある瞼を、村重はパチパチとうごかして、

「お汝は今、御着におるのか。平井山におるのか」

「御着へもどっておりまする」

「そうか。何日？」

「近頃ではございますが」

「然らば、今日、使いとして来たというのは、筑前の使いではなく、小寺殿の使いで見えたのか」

「左様です。――これはまた、それがしのぬかりでした。まず、主人政職よりのこ書簡をご被見下しおかれますように」

「どれ……」

侍女へ向って、頤で取次をうながし、その間に初めて、一方の手で童女の手から莨を取り、大きく一ぷく喫って返した。

書簡はすぐ官兵衛の目前で封を切った。読み下すうちに荒木村重の面に複雑な色がうごいた。元来正直者である。内にうごく感情の色をつつんでいることのできない顔だ。

官兵衛は見ていた。もちろんその書簡は読み得ないが、彼の顔色に映し取ってそれを読むに難くないとしていた。