神州纐纈城

玄関にかかった老人は、「お頼み申す、お頼み申す」

二声ばかり呼んで見た。

しかしどこからも返辞がない。

老人は小首を傾げたが、さらにもう一度案内を乞うた。

すると遥かの奥の方から「オー」と返辞える声がしたが、それから小刻みの足音がして、やがて一人の小男が手燭を捧げて現われた。小気味の悪い傴僂男である。

「案内を乞うたはお手前達か？」

傴僂男は横柄に訊いた。

「ハイ、さようでございます」

老人は恭しく辞儀をした。

「で、何んぞ用事かな？」

「行き暮れました旅の者、近頃不躾のお願いながら、一夜の宿をご無心したく……」

「ははあ、それで参られたか。だがここは宿屋ではない」

「ハイハイさようでございますとも」

「鍵手ヶ原の療養園だ」

「ははあ、さようでございますか」

「すなわち直江蔵人様の、ご経営なさる病人の宿だ」

「ははあ、さようでございますか」

「病人なれば宿めて進ぜる。健康体ならお断わりだ」

すると老人はその眼の中へ一道の光を宿したが、にわかに弱々しく声を顫わせ、

「それはそれは何より幸い、私ことは世にも憐れな脱疽病者でございます」

「なに脱疽？　おおそうか。ではよろしい通らっしゃい」