銭形平次捕物控(十)金色の処女

三

「フーム」

「当てになったものじゃありませんや。すると、お曾与を殺しそうなのは、勘三郎と、その妹のお袖と、師匠のお舟と――」

「勘三郎とお袖でなきゃ、お舟に決ったようなものじゃないか」

と平次。

「ところが、お舟も昨夜は一と足も外へ出ねえ」

「はてな？」

「お舟のところに居候している和助――従兄とか何とかいう、不景気な野郎を親分は知りませんか」

「知らないよ」

「三十がらみの青瓢箪野郎で、大きな声で物も言えない、物の汚点か、影のような野郎ですよ、――その和助が言うんだ、お舟さんは昨夜一と足も外へ出ねえ――と」

「勘三郎とお袖は兄妹だろう」

「ヘエ――」

「お舟と和助も、従兄妹同士か何かだ。二人ずつ相談して口を合せたら、どんな嘘でも通るじゃないか」

「だから親分行ってみて下さい、あっしじゃ、この上の見当が付かねえ」

八五郎は正直に投げ出してしまったのです。

三

平次は大きな舌打をして、十手を懐にねじ込みました。鼻がよくて、いろいろの消息を嗅ぎ出すことにかけては、天稟の妙を得たガラッ八ですが、理詰めに手繰って、下手人を挙げることとなると、まるでだらしがありません。

まず一番に小柳町の伊丹屋へ行ってみると、本人の駒次郎以外は、お曾与を嫁に迎えることに賛成なのは一人もありません。