銭形平次捕物控(十)金色の処女

「ヘエ――」

八五郎はまことにさんざんの体です。

「山名屋には主人を殺すようなのは、一人もいねえ。流しの押込でなきゃ怨みのある人間の仕業だ。主人が雨戸を開けてやったところをみると、流しの押込でないことも判り切っている。あの五左衛門は女癖は悪いが、金離れがいいから、思いのほか町内では評判のいい男だ。お篠でなきゃ、お篠に掛り合いの人間の仕業に違えねえ。すぐ行って来い」

平次の調子は火のように猛烈です。

「ヘエ――」

「万一手前の名前なんか出ると、十手捕縄の返上ぐらいじゃ済まねえぞ」

「ヘエ――」

八五郎は全く追っ立てられるように飛んで出ました。こんなに脅かされたことはありません。

三味線堀へ行って捜すと、お篠の隠れ家はすぐ判りました。路地の奥の奥の、置き忘れたようなささやかな長屋。

「お篠は居るかい」

八五郎が精一杯野太い声をかけると、

「まア、八五郎親分」

妙に物なつかしそうな声と一緒に、嫣然としたお篠の笑顔が現われます。

「来い、太え女だ」

八五郎は飛付いて、お篠の手頸をギュウと掴みました。

「あッ、何をするのさ、気障だね」

お篠はカッとなって、競い立った雌猫のように逆毛を立てました。