銭形平次捕物控(十)金色の処女

平次の声が響くと、さすがに気の付いたガラッ八は、行灯を提げて飛込んで来ました。

「嫁がやられたッ」

灯の中に崩折れた花嫁姿、緋縮緬が血のように燃えて、それは凄まじくも華やかに浮いたのです。

「入っちゃならねえ、入った奴には皆んな下手人の疑いがかかるぞ。八、そこで頑張って、いちいち出入りの顔を調べろ」

平次の声が響くと、廊下まで殺到した群集が、雪崩を打って引返します。

「私は構わないでしょう、親分」

その跡に取り残されて、おろおろしているのは真物の聟、仲屋の錦太郎でした。二十五六の華奢な男、青い顔をして、激動に顫えておりますが、性根はなかなかの確り者らしくもあります。

「いや、こいつは聟殿に見せる幕じゃねえ、親御の勘兵衛さんだけ入って下さい――それから町内の外科を大急ぎで頼むんだ、深傷だが、命は――」

平次は手負を抱き起してフッと口を緘みました。

「親分さん」

この時、漸く主人の勘兵衛が飛んで来たのです。

「大変なことになったぜ、御主人」

「どうしましょう、親分」

六十男の勘兵衛は、娘の後ろから恐る恐る差し覗きます、それでも、自分の身体で庇って、多勢の目から手負の姿を見せないようにしながら――。