銭形平次捕物控(四)城の絵図面

「親分、上から蝋燭で照しただけで、中に千両箱があるかないか、一と目で解るじゃありませんか」

ガラッ八は上から声を掛けました。

「解っているよ」

平次は苦笑しながら、穴倉の中を一わたり見廻しました。

「そこに何にもないと解った時、家中の者は全く驚きました。外に五千両という大金を隠して置く場所はありません。床下も屋根裏も見ましたが――」

勘五郎の言葉には、言いようのない絶望が響きます。

「隠居が孫を可愛がっていたそうだから、子供にそっと教えておいたんじゃあるまいか」

「そんな事も考えましたが、子供は何にも言いません。死ぬ時、巾着のことを言ったきりでございます」

「その巾着に何か思い当ることはないだろうか」

「父親は巾着などを持っているはずはありません。もっとも、倅の勘太郎はお守りと迷子札を入れた巾着を持っておりましたが、十歳にもなって、迷子札でもあるまいと、近頃は巾着ごと用箪笥へ入れてあるはずで――」

「それを見せて貰おう」

平次は勘五郎を促して、もう一度納戸へ取って返しました。まだ納戸に居る女房のお常は、止めどのない涙にひたりながら、勘太郎の遺骸を、添乳でもするように抱き上げたっきり、血潮に染むのも構わず、誰が何と言っても離そうともしません。