銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

仏間のすぐ横は梯子段で、その上は友二郎の寝室になっていたのでした。

「お坊っちゃまが見えません」

「何？」

「あっと言う間に見えなくなったんです」

お雛とお染の説明を聞きながらも、友二郎の眼は、そこに立っている男――かつて見馴れない八五郎の上を離れようともしません。

「この方はどこの人なんだ」

「これは、あの、八五郎さんといって、神田の銭形の親分のところにいらっしゃるんです」

「そうか、どうしてここに居なさるんだ」

「あの、近頃怖いことばかり続くんで、私がお頼みして参りました。ツイ先刻いらしったばかりです」

お染のシドロモドロな弁解を、友二郎は世にも苦り切った顔で聞いておりましたが、御用聞、手先と聞くと、さすがに商人らしい弱さで、強いことも言えません。

「とにかく、手分けをして富太郎を探すんだ、家の外へ出るわけはないんだから。それから六兵衛はどうした？」

「呼んでも来ません。寝しなに番頭さんの御馳走で一杯やったんですから、こんな事では眼を覚さないかも知れません」

お染は飛んで行って、家の反対側、お勝手の隣の下男部屋から、爺やの六兵衛を叩き起して来ました。どんなに眠かったか、素肌の上に半纏一枚羽織って、胸毛と一緒に、掛守りと、犢鼻褌が、だらしもなくはみ出します。