銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

三

「この正月は風邪を引くことにするよ」

「…………」

お静は黙って出て行った様子でした。

「済まねえ、親分」

ガラッ八は萎れ返って、平手で額を叩いております。

「こいつは罠だったのさ、八。これからも気をつけることだ、――なアに、お静のことなんか心配することがあるものか、こちとらの女房は、貧乏や十手には馴れっこだよ」

平次はそう言ってカラカラと笑うのでした。

三

「た、大変だ、親分」

「また大変の大安売が来やがった、――何だい、八」

十両に纏めた金を握って、浜町の吉三郎のところへ駆けて行ったはずの八五郎が、半刻（一時間）も経たないうちに、面喰らった旋風のように舞い戻って来たのでした。

「こいつは驚くぜ、親分、吉三郎が昨夜死んだんだ」

「何？」

平次もさすがに立ち上がりました。

「下手人は鉄砲汁さ」

「河豚の毒にやられたのか」

大きな失望が、平次の顔をサッと翳らせます。

「友達が三人で河豚鍋を突っつきながら、一杯やらかしているまではよかったが、その晩吉三郎が毒に中って、七転八倒の苦しみ、夜明け前に息を引取ったということですよ」

「あとの二人はどうした」

「無事だったそうで」

「誰と誰だ」