銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

「爺やですよ」

「ちょいと呼んでくれないか」

「ヘエ――」

お染と入れ違いのように、爺やの六兵衛はもみ手をしながら入って来ました。

「この鼠を飼っているのは、お前さんだってネ」

「ヘエ――」

「結構な道楽だネ、お前さん生き物は好きかい」

平次の調子はさりげないので、六兵衛もツイ滑らかに舌が動きます。

「ヘエ――、そんなわけでもございませんが、白鼠と、小鳥を少し飼っております。馴れると、これがとんだ可愛らしいもので、へッへッ」

「そうだろう、こんな生き物を可愛がる人は、やっぱり仏性なんだよ。ところで、八、お前はここで見張っていてくれ、俺はちょっと隣の部屋へ行って来るから」

平次は納戸の外へ出ましたが、ほんのしばらくすると帰って来て、天井の壁際に少し出ている、細い糸を引っ張ると、それを白鼠の籠の外へ出ている車の心棒に固く結びました。

「親分、何をなさるんで」

「まアいいやな、外へ出てみよう」

平次はガラッ八と六兵衛を促して、仏間へ取って返しました。平次の様子のただならぬに不安を感じたか、六兵衛はしきりにソワソワしておりますが、側にガラッ八が引添って動かしません。

「仏壇は昨夜もこの通り締っていたんだね、八」