銭形平次捕物控(十)金色の処女

勘兵衛はブルンブルンと頭を振りました。

「よしよし。それでは、仲屋の先代の遺言通り、三千両に利息をつけて、この錦太郎に返してやっちゃどうだ、――いやならお白洲へ持出すが」

「それは親分、殺生ですよ、三千両に十年間の利息をつけて出しちゃ、多賀屋が潰れてしまいます」

勘兵衛は泣き出しそうです。

「貧乏になるのも洒落ているぜ。世帯の苦労をさせると、第一娘がもう少し悧口になるよ、貧乏の味のよさを知らないのが金持の落度なんだ」

「親分、それは可哀想じゃございませんか」

「まだまだ可哀想な人間は、広い世間にうんとあるぜ」

平次はなかなか譲りそうもありません。

「親分」

錦太郎は顔をあげました。

「何だい」

「お礼の申上げようもございません。――親分のお心持はよく解りました。そうとも知らずに、御手数を掛けた上、数々悪口なんか言って――」

錦太郎はポロポロと涙をこぼしながら、畳の上へ双手を突くのです。

「気が立つと、余計な事も言うものだ。そんな事は心配しなくていい」

と平次。

「親分、――私もこのうえ慾張ったことは申しません。あの化け娘と一緒にならずに三千両返して貰えば、それでたくさんです、――利息なんか、一文も要りません」