銭形平次捕物控(十)金色の処女

と万七。

「だが、三輪の兄哥、若い女の手で、七平を殺した上、船頭の三吉まで水の中へは投り込めないよ」

「なんの中毒か知らないが、船の中では皆んな半狂乱だったそうだよ。目の昏んだ人間なら、女一人の手でも、二人や三人の始末出来ないことはあるまい」

万七は頑としてお蔦に疑いを釘付けにするのでした。

「お蔦――お前はいま大変な事になっているよ、――みんな申上げてしまっちゃどうだ、隠し立てをして、万一の事があると、母親や妹が、とんだ嘆きをみることになるぜ」

「親分さん、私は、私はなんにも知りません」

平次の言葉の意味が解ると、お蔦はたださめざめと泣くのです。

「船の中で正気だったのは、磯屋とお燗番の外には、お前一人だったというじゃないか。お前はなにか知ってるに違いあるまい」

「…………」

「お前の妹のお絹が、先刻俺の家へ来たよ。母親の嘆きを見ていられないから、なんとか、姉を助けてくれ――と言って」

「親分さん」

お蔦は縛られたまま、ガバと泣き伏しました。

「言うがいい、お前はなにか知っているに違いない」

「…………」

お蔦は黙って頭を振りました。

「ね、銭形の、この通りだ」

万七は我が意を得たる顔です。