銭形平次捕物控(十)金色の処女

「と申すと」

「よくお屋敷方の内神様で、塀の一箇所に凹みを拵え、外から自由にお詣りの出来るようにしたのを見掛けますが――」

「いや、そんなのではない。塀は厳重な板塀で、忍び返しまで打ってある、容易に外から入れる場所ではない」

「すると――」

平次はもう一度謎の仮名文字に目を落しました。

「そんな事はありようはずはないが」

石川孫三郎の顔は硬張りました。何と言おうと、どう誤魔化そうと、この悪戯は、屋敷内に住んでいる者の仕業でなければなりません。

「ところで、この文句を読む見込みはどうしても、立ちませんかね」

と平次。

「残念ながら見込みはない。そっと写し取って、近所の手習の師匠にも見せたが、――もっとも浅井朝丸様は、これは学者や坊主は、読めまい、吉備真備の読んだ野馬台の詩のようなものだから、安倍仲麿の蜘蛛でも下がってくれなきゃと申される」

「なるほど、野馬台の詩みたいなものだ、――ところで御用人様、御屋敷に住んでいらっしゃる御人数は？」

「殿様は六十五におなり遊ばす、御病気で一年越しお床に就いたっきりだ。若殿時之助様は二十五でまだお一人、よく出来た方だがお弱い。奥方はお勇様とおっしゃって四十」