黄金仮面

「お嬢さん、お父さんはフランス語がお出来になりましたか」

隅っこの方に小さくなっていた絹枝さんが、びっくりして顔を上げた。

「いいえ、父は外国語は少しも出来ませんでした」

「あなたは？」

「あのフランス語でございますか」

「そうです」

「いいえ、ちっとも存じません」

「召使の方に出来る人はありませんか」

「そんな教育のある者は、一人もございません」

絹枝さんは、明智の質問の意味を悟りかねて、妙な顔をして答えた。

その意味を悟り得ないのは、絹枝さんばかりではなかった。

「明智君、フランス語が、この事件に何か関係でもあるのかね」

波越警部が耐りかねて尋ねた。

「ウン、関係があるらしいのだ。これを見給え」

明智は右手に握っていた、もみくちゃの紙片を、引のばして一同に示した。成程フランス語らしい綴りの文字が、三行程並んでいる。だが、あいにくなことに、明智の外には、誰もフランス語を完全に読み得る者がなかった。

フランス語の文句とは別に、紙片の一方の隅に、左の様な数字と妙な記号が記してある。

数字と妙な記号の図

これ丈けは誰にも読めた。だが、その意味は少しも分らない。

「さっき、この部屋の隅に丸めて捨ててあるのを、見つけたのだ。