黄金仮面

怪物は又しても、例の三日月の唇で、顔一杯の笑いを笑った。と見る間に、パッと飜える黄金マント。彼は一飛びで、姫の白い肉塊を組み敷いてしまった。

怪物は姫のふくよかな胸を狙って、短剣をふりかぶった。か弱き女性の、断末魔の悲惨なる抵抗。もがきにもがく姫の手が、近々とのしかかって来る怪物の顔を、発止と打った。そのはずみに、どうしたことか、ポロリと落ちた黄金仮面！

怪物はアッと叫んで、素早く仮面を被り直したが、咄嗟の場合、姫は怪物の正体を、まざまざと見て取った。

「マア、おまえ！」

姫の驚愕と憎悪の絶叫。

正体を見られた怪物は、物狂わしく短剣を振り下した。針の様な切先が、純白の肌にサッと通る。飛び散る血潮、ギャッといううめき声、そして、宙を引掻く、真白な指……。

丁度その頃、鷲尾侯爵とルージェール伯とは、まだ寝もやらず、晩餐から引き続いての美術論に打興じていた。書記官も通訳も同席して、聴手の役を勤めている。

この席へ、無躾にも、転がる様に駈け込んで来たのは、侍女の小雪だ。

「御前さま、大変でございます。お姫さまが、胸を刺されて、……お湯殿で……」

主客とも色を変えて立上った。