宮本武蔵(一)

七

「条件とは」

「武蔵を縛め捕った上の処分は、この沢庵にまかすことだ」

「さあ、その儀は？」

と、どじょう髯は、そのどじょう髯をつまんで考えこんだが、この得態の知れない青坊主、或は、大言壮語だけで自分を煙に巻いている肚かも知れない。逆に出たらあわてて尻尾を出す奴だろう。そう考えたので彼は断乎として答えた。

「よろしい。貴僧が捕まえたら武蔵の処置は、貴僧に一任するといたそう。――その代り万一、三日のあいだに、縄にしてお出しなさらぬ時は？」

「庭の木で、こうする」

沢庵は、首を縊る手真似をして、舌を出して見せた。

七

「気でも狂うたのか、あの沢庵坊主、今朝聞けば、飛んでもないことを引き受けたちゅうぞ」

寺男は、心配のあまり、庫裡へ来てわめいていた。

聞く人々も、

「ほんまけ？」

眼をまろくして――

「どうする気じゃろ」

住持も、やがて知って、

「口は禍いの門とはこのことよ」

などと、賢そうに、嘆息した。

けれど誰より真実に心配し出したのはお通であった。信頼しきっていた許婚の又八から、ふいに受けた一片の去り状は、又八が戦場で死んだと聞くより大きな心の傷手であった。あの本位田家の婆様にせよ、やがて、良人とする人の母と思えばこそ、忍んで仕えている人である。