宮本武蔵(一)

二

城太郎は、ぷっと膨れて、

「何がおかしいのさ。おたんこ茄子め」

と、肩をいからせた。

びっくりした途端に、朱実は、笑いが止まってしまった。

「――あら、怒ったの」

「当り前だい、人が、叮嚀にものを頼んでいるのに」

「ごめん、ごめん。もう笑わないから――そして今の言伝ては、又八さんが、もし帰って来たら、屹度しておくからね」

「ほんとか」

「え」

また、こみあげる微笑を噛みころすように頷いて――

「だけど……何といったっけ……その言伝てを頼んだ人」

「忘れっぽいな。宮本武蔵というんだよ」

「どう書くの、武蔵って」

「武は――武士の武……」

といいかけて、城太郎は足もとの竹の小枝をひろい、河原の川砂へ、

「こうさ」

と書いて見せた。

朱実は、砂に書かれた字を、じっと眺めて、

「あ……それじゃあ、武蔵というんじゃないの」

「武蔵だよ」

「だって武蔵とも訓める」

「強情だな！」

彼の抛った竹の小枝が、川の面をゆるく流れて行く。

朱実は、いつまでも、川砂の文字へ眼を吸いよせられたまま、そして眼じろぎもせずに、何か想い耽っていた。

やがて、その眸を、足もとから城太郎の顔へ上げ、もいちど、改めて彼の姿をつぶさに見直しながら嘆息のように訊ねた。