地球盗難

「下りて来て、早く早く」

武夫は滑り落ちるように、サイカチの木から下りてきた。下ではお美代が真青になって、ブルブル慄えながら、向うを指している。

「葛の葉の向うよ。ほらほら、葉がガサガサ動いているわ。……」

「うん、分った。ここに待っといで……」

武夫は勇敢にも、巨大甲虫が落ちたと思われる草叢のなかへ、猛然と躍りこんだ。お美代が止める遑もなかった。

「呀ッ。居たなッ。……」

武夫の叫ぶ声がした。ピシリピシリと竹の棒がなおも彼方に鳴りつづけた。武夫は果して甲虫を捕えることができるであろうか。

そのときのことであった。

「うわ―ッ」

という悲鳴が、争闘の草叢の中から響いてきた。それは武夫の口から出た叫び声にちがいなかった。

「…………？」

お美代はハッと胸を衝かれたように思った。草叢を覗きこんでみると、そこには大きな葛の葉が白い葉裏を見せて無惨に飛びちっていた。しかし武夫の姿は見えなかった。草叢はシーンと鎮まりかえっていた。

「武夫さん。武夫さん。……」

お美代は叫んだが、その返事はなかった。草叢の中に入ってゆくべきだったろうけれど、お美代にとってはあまりに恐ろしい境域だった。