追いついた夢

――こんな女と十三年も暮したんだ。

彼は舌打ちをした。

――だがそれも今夜でおしまいだ。

隣の部屋には寝床が二つ並んで、十一になる和市と八歳のおさきが眠っていた。彼はその子供たちの寝姿を見てもなんの感情も起らないふうで、冷やかな一瞥を投げるとすぐに眼をそらした。

――おまえたちはおまえたちで好きなようにやるがいい、おれも自分でやってきた、誰の世話にもならなかった、……七つの年に孤児になってから、ずっと自分で働いて生きてきたんだ、おまえたちもそうすればいいんだ。

彼の顔に皮肉な嘲笑するような表情がうかんだ。……お幸が盆の上へ燗徳利と盃をのせて持って来た、彼は寝床の上に坐ったまま、独りで不味そうに酒を飲みだした。

――そうだ、ずいぶん辛い月日だった。

七歳で孤児になってから、親類さきを三軒も転々し、十二の年に銀座の両替商へでっち奉公にはいった。親類では厄介者として追い使われ、でっち奉公は過労と屈辱の日が続いた。――いつかこの取り返しはつけてやる、いまにみんなを見返してやる。寝ても起きてもそう思っていた、ほかのでっち小僧たちは屈辱を屈辱とも思わず、牛馬のようにこき使われながら、笑ったりふざけたり平気だった。