人間豹

笑いの面の蹴球戦だ。

「さあ、抑えたぞ。こいつだ。こいつだ。警官、こいつを縛ってください」

叫び声に、人の山がくずれた。

見ると、そこに、五色の雪紙にまみれて、一人の仮面の男が、もう一人の仮面の男を組み敷いていた。

組み敷いたのは神谷芳雄だ。組み敷かれているのは人間豹に違いない。だが、人間豹にしてはなんと弱々しい姿であろう。さすがの彼も、さいぜんからの格闘に疲れ果てて、非力の神谷青年に名を成さしめたのであろうか。

「仮面を！　早く仮面を取ってください」

両手のふさがった神谷が、かたわらの人に呼びかける。

「よし、おれが取ってやろう」

一人の若者が、下敷きになってもがいている男の顔に飛びついて、笑いの仮面をはぎ取った。

「アッ……」

たちまち起こる驚愕の叫び。

「人違いだ。これは恩田じゃない」

神谷青年は、飛び起きて、キョロキョロとあたりを見まわした。

道具方やコーラス・ガールを除いては、どれもこれも、仮面の人々だ。それらの仮面が、本人たちの意志に反して、さも神谷の失敗を嘲けるかのように、ニヤニヤと笑っている。

「皆さん、仮面を取ってください。犯人はあなたがたの中に混っているのだ。