治郎吉格子 名作短編集(一)

三

――何しろ肉縁を捨てるほどな、覚悟のいることだしまた、家中へも、秘密だ。ぜひとも、うん、といって貰わないうちは」

「じゃ、俺は……」

と、青砥が、言いかけるのを、湧井はあわてて、

「待て待て。――返辞はいつまでか」

「早いに、越した事はねえ。明日のうちにでも」

「じゃ、明夕までに、熟考して」

「花沢屋に泊っているから、そこへ、返辞をしてくれ、待っているぜ」

と、一角は、二人に別れて、宿へ帰った。

三

「なぜ、俺ほど、やくざな人間が、兵部に頼むといわれた時、いやだと、断りきれなかったろう？」

宿屋の一間で、腹ン這いになりながら、一角はまたしても、同じ悔いを、胸の中で、呟いた。

「やっぱり――彼女の魂が、おれを国へ……」

ぽろんと、銀脚の釵を、指先から落して、

「お里のにおいが」

と、ぞっと、背中に寒いものを、感じた。

まだ、女の髪油が、生々と、曇っている。見つめていると、ありし日の女の姿が、ぼっと、眸にひろがって来る気さえする。

かっと一時の感情で、自分の手に斬けた里次の釵――。その生首をつかんで、堀の茶屋へ逃げこんだ際、あの突嗟に、生首は、丁字の木の蔭に埋けたのであるが、釵は、釵だけは――自分が殺した程な女なのに、何となく、捨てきれずに、肌へつけて、持っていた。