大岡越前

かご屋は、かれを連れて、だらだら坂をすこしのぼった。

古い寺侍の家ばかりがある。その一軒の、わけても古色な冠木門を、かご屋が指さした。

――すると、その門や、あたりの様とは、余りにもふさわしくない艶やかな絵日傘が、門の蔭から、牡丹の咲くように、ぱちんと開いた。

「……おや？」

と、物蔭へ、とび移って、ひとみをこらしていると、その牡丹日傘につづいて、紺地に、燕のもようを抜いた地味な日傘がまた開いた。

日傘と日傘は、連れだって、坂をのぼり、鶯橋に姿を見せ、上野の寛永寺裏の方へ渡ってゆく。

「……お袖と、お燕の母子だ。ああ、あの美しい姿が、どうして、世を呪い、江戸町奉行を、苦患の底へ、もだえさせている悪魔だと、たれの眼に見えよう」

左右太は、眼に見てさえも、もしや、人ちがいではないかと、自分の行動を、いくたびも、疑ってみた。

「どこへゆくのか？」

かれも、あらゆる気をくばって、しかも、そ知らぬふりを装いながら、鶯橋の半ばへかかった。

美しい母子の日傘は、もう向うがわの上野裏の坂へ、のぼりかけている。

――と。その日傘が、くるりと、まわって、白い顔が二つ、あざらかに、こっちを見てホホ笑んだ。