大菩薩峠13

、今の姿勢がまた一変してしまいました。

「どう、ドウしたというだなあ、別に病気でも、怪我でもねえらしいに、わりゃ狂気したか」

こう言って、馬子が必死にブラ下がったことによって、いったん竹の杖を地にまで落した覆面が、刀の柄に手をかける瞬間を遠慮してしまいました。

食い下がられて、馬は二三度、轡面を強く左右に振ったが、そのまま速力をこめて前面への突進をはじめました。

「ああこん畜生、こん畜生、引っかけやがったな」

無論、馬子は手綱に引きずられて、宙に振り廻されながら、綱に取りついて、走り行くのです。

そのあとを茫然として見送るかの如き竜之助。

人を斬ろうとしたのか、馬を斬ろうとしたのか、馬と人ともろともに斬ろうとして、そのいずれをも斬りそこねたのか――蹄の音はカツカツとして、やがて闇に消えてしまいました。

五十

けれども馬子の方では、どこまでも、馬が狂い出したと思っているでしょう。それがために、自分をこんなヒドイ目に逢わせやがる、こん畜生！　と自分の馬を憎みながら、自分の馬に振り廻されて、馬場から町外れ、益田街道を南に、まっしぐらに走せ行くことをとむることができません。