大菩薩峠13

二

「君、何だってお雪ちゃんはまた、ここを逃げ出したんだ」

堤一郎が不審がる。なるほど、誰もお雪ちゃんを邪魔にする者はなし、迫害する者はなし、いたずらをする者もなし、のみならず、すべての敬愛の的となり、ほんとうにこの雪の白骨の中に、不断の花の一輪の紅であったのに、いったい何が不足で、ここを夜逃げをしたのだ……ということが、今以て一座の疑問ではあるのです。

二

お雪ちゃんの手紙を逐一読んでしまった北原賢次は、慨然として、

「だから言わぬ事じゃない」

とつぶやきました。だが、慨然として呟いただけではいられない、事急に迫って、轍鮒のような境涯に置かれているお雪ちゃんの叫びを聞くと、まず、為さねばならぬことは、走せてこれに赴くということです。

北原は、忙しく手紙を巻きながらこう言いました、

「今晩というわけにもいくまいから、明早朝、拙者は高山まで行って来るよ。まあ、万事は向うへ行っての相談だが、僕の考えでは、どうしても、もう一ぺんお雪ちゃんとその一行をここへ連れ戻すのだな、そうして予定通り一冬をこの地で越させて、春になってからのことにするさ……とにかく、僕は明早朝、お雪ちゃんを救うべく高山まで出張することにしますから、皆さんよろしく」