松のや露八

唐茄子

一

「もう、すぐそこ――常楽院裏でございますよ」

「あの門か」

「ええ」

「武家だな、――何という者の屋敷か」

「榊原健吉様」

「げッ」

庄次郎は、釘を踏んだように、竦んでしまった。足の裏から、昨夜の恐怖を、思いだして、ぶるっと顫えた。

「さ、榊原……だって？」

「講武所の――ご存じでしょう、人斬り健吉ですよ」

「そ、そいつは、いかん」

彼はあわてて、帰りだした。

唐茄子

一

「あらっ？　変な人」

お蔦は、呆ッ気にとられたように、庄次郎の背へ、眼をみはった。

「土肥さん――」

追いかけて行って、その袂をつかまえると、庄次郎は、はっとしたように、お蔦の顔を振り向いた。

「なぜ、帰ってしまうんですか。せっかく、ひとが案内して来たのに、榊原健吉の家と聞いたら、急に、顔いろを変えて――人斬り健吉に、借金でもあるのですか」

「む……いや……」

無意識に、元の道へ動いてしまった自分の脚を、恥じるように、まごまごして、

「帰るわけじゃないが……その、少々……」

「どうなさいましたの」

「ちと……落し物を、した」

「まあ、何を」

「大した物じゃないが、探して来る……」

「じゃ、私も」

「いや――」と、慌てて「それには及ばん、ひとりで、探して来るから、その間に、榊原の家から、あの品を、貰って来てくれぬか」