松のや露八

二

女旱天の世間じゃあるめえし……。この、帳場から眺めていると、沢山来る婀娜っぽい花の中から、今に、いいのが見つかるよ」

二

ぼんやり顔のお帳場さん――は小倉庵の名物になった。筆を耳に挟んで毎日ぽかんと空虚な眼をしている。時には、物々しく腕拱みして考え込んでいる。

うすうす、事情を知っている女中が、

「どうしたのさ、庄さん」

同情を示しても、

「やめてくれ。女は、嫌いだ」

膠のないこと、ひどいものだ。

だが、庄次郎は、

（畜生め）

内心、瞋恚に燃えていたことは当然だろう。そして毎日、

（今に、見つけてやるぞ）

亭主の長次が云った言葉に暗示をうけて、帳場から、廻り燈籠のように通る妓を眺めていた。客に伴れられて、屋形船からここへ来る妓には、およそ、江戸中の粋が抜かれているはずである。だが庄次郎の眼をひく妓はいなかった。――あれほど初手は忌わしい女だったお蔦に優る女が、今の眼には見当たらない。

自分の心の変化が不思議でならない。しかし、この執着は、お蔦の美や気質にあるのではなく、お蔦の持つ肌と唇にあるのだと気づくと、彼は、人知れず、焦々して、

（殺してしまおうか）

田之助の田の字を見ても、そう思った。