私本太平記(三)

「お受けあらぬと申さるるは、鎌倉方への義理立てか」

「されば、武家と名のつくもの、いずれも鎌倉に多少の恩縁なきはありません。が、わが家は父祖いつの頃よりか、北条どのとの縁もうすれ、水分川の水利やら、寺社の用などつとめて、家の子郎党を養うてまいりました。……ゆえに、申さば独歩の野党、悪党楠木の名を得ております」

うすい自嘲が声にかすれた。――悪党楠木の聞えは、かつて河内野を風靡した時代もある。それは藤房も知っていた。けれど“悪党”の称は、悪人の意味ではない。こわらしき者、理不じんな者、命しらずの侠なる者への愛称にすらつかわれる。

かつて、日野俊基が、文談会などの席で語ったことばに「――そういう輩なればこそ、たのもしいのだ。野性といえば、天下の武家みな野人だ。悪党というなら、ひとり楠木党だけでもない、あの辺の土豪はみな悪党よ」と、いったのを、藤房は今ふと思い出していた。

「あ、いや」

藤房は、自分をたしなめて。

「失言でした。人もあろうに、あなたを鎌倉方へ二の足か、などと申したのは儂の言いすぎ。つゆ、そのような疑いは持たぬ。また、悪党楠木とご卑下だが、悪左府、悪源太、悪七兵衛、それもよからずや、と申しあげたい。