私本太平記(五)

そこでいよいよ不審をもち、道を追って来ると、この始末であったという。

「こよいも宿直と、……誰が、そんなことを言ったのか」

途々、尊氏の問いに、供頭の石堂十馬は、そのさい、過ッて尊氏のからだを跳び越えた罪をも詫びて、

「たそがれ、新田の供廻りが言いおりましたが、念のため、千種殿の方で訊くと、同様、こよいはお迎えなしだと申しまする。そのいずれもが、まことしやかな言でしたので、ついそれを信じての不覚、おわびのいたしようもございませぬ」

と、言った。

「そうか」

とのみで、尊氏は彼らの手ちがいは、ふかくも責めず、事もなげに、宿所へ帰った。

けれど、彼にとっては、骨髄に徹するほどな、これが衝撃だったのはまちがいあるまい。石段で打ったふしぶしの痛みもあろうが、よく眠れなかった様子である。あかつき、平等王院の寝所を出て、

「石堂。ゆうべの曲者を庭へ引いて来い」

と、いいつけたのも、まだほの暗いうちだった。

石堂十馬と仁木於義丸のふたりが、やがて、がんじ縛めにした若い男を縁の雨落ちの辺にひきすえた。そこで尊氏自身から「――どこの家来か」「誰に頼まれたか」を、さんざんに質してみたが、男は口をとじ、どうかすると、その口辺に、不敵なうすら笑いをみせるだけだった。