鳴門秘帖(一)

窓は屋敷作りなので背が届かぬほど高目にあった。

「お千絵さま」

二度目に呼ぶと、

「誰……？」

すぐ低い答えが洩れてきた。しかもきわめて優しい女の返辞！　万吉はドキンと胸を躍らすと一緒に思わず「ありがてえ」と心の奥で呟いたことである。

「そうおっしゃるのは、お千絵様でございましょうか」

姿は隠して、眼だけを白く上ずらせながら、も一度こう呼んでみると、今度はしばらく何の答えもなかったが、やがてよほど間をおいてから、

「誰……？」

かすかな女の声が前と同じに繰り返された。

「その私は、お目にかかった上でなければ申されませぬが」

万吉はソロソロ身を伸ばして、

「あなたは、甲賀世阿弥様の御息女、あの、お千絵様でございましょうな」

くどいようだが、なお念を押すと、

「エエ」

とはばかるようなうなずきが、万吉の耳へやっと届いてきた。その声を聞くと、一遍に重荷が下りた心地がして、彼は、初めてのびのびと腰を立てて、雨戸の隙が四、五寸ほど障子になっている高窓の口を見上げたが、背が足らないので隙見をすることができない。

だが、まアこれで安心というもの。やはりここがお千絵様の部屋だったものと見える。