鳴門秘帖(一)

大慈大悲閣

だが、無意識の間にも、足は自然に、暗い道を暗い道をと選っている。

いつになったら明るい道を、明るい気もちが選ぶのだろうか。

悪い渡世の足は洗いました！

そう叫んでいるのに、誓っているのに、世間はそうと信じてくれない。養父が息をひきとる晩も、十手は影身につきまとう。

アア、歩けど歩けど道は暗い。今の足元も遠い先も――。

彼岸のない暗夜行路、それが、終生辿らねばならない自分の生涯だろうか――と、お綱がホッと息をした時、睫毛の涙の光ではなく、ボウとあたりが明るくみえた。

いつか、お綱のいる所は、冷寂とした仏地である。吉原尻から千束をぬけてきたとすれば、そこは多分、浅草の観音堂。

ふり仰ぐと、堂閣の千本廂に、錆びた金色の仏龕が、ほの明るく廻廊を照らしている。

「待って……」

お綱がそこでそういうと、同じように、黙々として、先へ歩いていた万吉は、下駄の緒でも切らしたかと、

「…………」

黙って、向うに立ち止まった。

「万吉さん」

「ウム？」

「ちょっと、待ってくれないか」

「いいとも、ゆっくり休むがいい。俺も旅支度までしているくらいだから、実をいうと、肚の中じゃ先をあせっているんだが、こう夜が更けちゃしようがねえ。