鳴門秘帖(一)

一人の弦之丞を恋う、お綱とお千絵との境目が――。

メリッ――と、お綱の匕首が、一念に欅の板をえぐり抜いて、柄元まで向うへ通った。

密見の間にいる、お千絵とおたみとは、その音にハッと驚かされて、等しい目色を、思わず後ろの方へ射向けた。

「おッ！」

おたみは、のけぞるばかりに気を消した。無論、お千絵の眉のあたりにも、不安と、怪訝におびやかされた表情が漲った。

そこから見ると、ちょうど、部屋の一面から、謎のごとき刃ものの切ッ尖が、不意に突きぬけて見えたのである。

刃がかりを得た切れ刀はみているまにも、必死に躍って、たちまち切れ目をひろげてきた。

「た、たれじゃッ」

おたみの声が鋭く咎めた。

お綱のほうには、それが耳に入らなかった。半刻あまりの死力が、そこに酬いられてきたうれしさにみちていた。

躍る匕首は、木屑を雪のごとくちらして、たちまち、一尺ばかりもうがってきた。

「誰じゃッ、たれじゃ！」

「オオ……」お綱は初めて手を休めた。そして、こっちから中の様子を明らかに見なおすことができたように、お千絵のほうからも、凄艶なお綱の顔を見たであろう。

「もし」

「たれじゃ、そなたは」