鳴門秘帖(一)

つづけざまに、乱打のすり鐘。

「おおッ、近え！」というと、あたりの者たちは、いなごのようにワラワラワラッと駈けて散る。

「どこだ、おい！」

飯屋の亭主が、軒さきの大樹をふり仰いでどなった。もう、はしッこいのが、いつのまにか、高い枯木の突ッ尖に攀じのぼっていて、物見の役を承っている。

「近えッ。そぐそこだ！」

と、上から、素頓狂な声がしてきた。

「すぐそこだって※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

「お茶の水、お茶の水――」

「おお、じゃ風上だ」

「おまけにかなり風が強い――」

と、その北風の吹き揺する梢に、寒鴉のようにとまった男、なおもジッと見ていたが、

「――やッ。火事は駿河台の甲賀組らしいぞ。あの墨屋敷の下の森から、真っ黒な煙が吹き出しているンだ！」

火の手をたしかめたものであろう、それを最後に樹の上の男は、スルスルスルと下へ辷って来る。

「えっ、駿河台の墨屋敷だと※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

こう仰天して叫んだのは、今が今まで、よそごとに聞いていた万吉だった。

いまだに帰らぬお綱の消息や、あの屋敷にいる筈で、そして姿の見えないお千絵様――。この二人の運命が刹那に、火！　という不安な旋風に結びついて万吉の敏な神経へ、不吉な予覚を与えた。