鳴門秘帖(一)

撒いて影をくらます思案をしているらしかった。ヒョイと立ち止まって後ろを見る――、と、後ろの一角も、素速く足を止めて物かげへ身を潜めた。

途端に、弦之丞は、何思ったか、増上寺の門内へ、ツイと身をひるがえして駈けこんだ。

以心伝心。

その挙動が飛鳥のようだったので、天堂一角はハッとした。

「あっ、これは油断がならぬ。弦之丞めは感づいているのだ。うぬ、見のがしてなるものか――」

早足に駈けだしてきて、石段の下へ身を潜め、そッと、中へ入った影を見送ってみると、そこは通りぬけのならぬ道だと知ったか、弦之丞らしい白衣天蓋の人影が、ふたたびこっちへ戻ってくる……。

「おお、今だ！」

と考えた一角は、ヒラリと山門の外に身を寄せて、刀の柄糸へしめりをくれた。

ピタリ、ピタリ……とこっちへ戻ってくる人の跫音。……と何気なく山門の外へ、ひょいと白い人影が出てきたので、天堂一角が、躍りかかッて、一刀の下に斬って伏せた。

「うッ――む……」

といって白衣の影は、肩の傷手をおさえたまま、天蓋をあおむけにして、よろよろと石畳の上へぶっ仆れた。

夜気にただよう血腥さい闇の中に、斬ッて曳いた一角の白刃と、しめた！　という笑みに歪んだ顔とが、物凄く泛いて見えた。