大岡越前

いや、これを競わせて、功ある組を、表彰した。

江戸“いろは”四十八組の創案は――このときからといわれている。

だが、土木だの、交通だの、風紀だの、火事だのという地味な行政は、なかなか、市民の注目をひかない。

（南は、無能だ）

という非難にひきかえ、北の奉行、中山出雲守の配下は、

（腕ききぞろい）

という一般評のたかい所以は、そこにあった。

そこで、一般の悪評は、南町奉行にあつまっていたが、越前守は、すこしも意にかけていなかった。ただ、そのたびに、無念がったのは、与力同心以下の、かれの配下であった。

きょうも、同心部屋の昼飯のあとでは、ちょうど、聞き込み歩きから帰って来た二、三名の目明したちを交じえて、

「こんどこそ、何としても、おれたち南の手で、犯人を揚げてみせなくっちゃ、十手をさして、昼中歩くにも、気がひける。辰、何かホシはつかねえか」

と、中のひとりが訊ねていた。

目明しの辰も、松も、勘十も、いいあわせたように、首をふった。

「てんで、耳よりなと思うようなことは、何ひとつ、ありやしません。毎日、犬もあるけばの空だのみで、北組の方だって、その後は、調書以上の聞き込みは、何もつかねえはずです」