大菩薩峠13

六十四

「ワン」

その声は茂太郎の声。思いがけないところから起ったので、見上げるとマストの中程に上っていました。

「ツー、スリー、フォーア、ファイヴ、シキス、セヴン、エイト、ナイン……」

ここでとぎれて、暫くして、

「みんなで九つであります、九頭の鯨が押寄せたのであります、素敵！　素敵！　田山先生に描かせたいものだなあ」

多分この計算は間違いないでしょう、高いところにいて、ことに物を見る目の敏い茂太郎の勘定ですから、報告にあやまりないものと見てよろしかろうと思います。

九頭の鯨が、悠々として大洋を乗りきって行く壮観は、無名丸の船中を総出にして、手を拍たせ、眼をすまさせました。

日本沿岸の太平洋も、この頃はまだ捕鯨船の圧迫が烈しくなかったから、海のすべてを警戒しながら海を渡るの必要はなく、たまたまここに現われた、ほぼ自分たちと同形の無名丸の一隻の如きは、ほとんど眼中になく、ために鯨と船とが舷々相摩する形になって、南へそれて行くのがすばらしいものでした。もしこの船が鯨と同じ方向に、その中に挟まれて鯨の行く通りに遊弋することができたら、なお一層の愉快だと感ぜしめずにはおきません。