松のや露八

弟の八十三郎が、時々、外から何か聞き囓って来ては、

「兄上、照子どのは、千蔭流の書もよく書くし、薙刀も、だいぶ習ったそうです。それに、何よりは、淑やかな婦人だそうですから、きっと、お気にいるに違いない。お楽しみですな」

などと、兄のこのごろの無口を、善意に、揶揄ったりした。

だが、庄次郎の無口は、決して、衒いではなかった。待ち遠しくも、欣しくもないのである。そして、一日ごとに板新道のお喜代の姿が、胸の中で、呼吸しているように、育っていた。

気のすすまない婚礼が、もう明日に迫っていた。その取混みの中に、

「若旦那、お手紙でございます」

庭ごしに、飛脚屋から受け取ったのを、中間の重助が、窓口から手をのばして、机に、ぽかんと、頬杖をついている彼の前へさし出した。

手紙は、二ほん。

一通は、渋沢栄一からの御直披とある厳しい書面だった。

中を見ないうちから、

（来たな！　金の催促だ）

はたと、当惑して、そのできない算だんに混濁した頭脳のまま、逃げるように、手は、もう一通の方の封を、先に、切っていた。

ひらいてみる。

これは、やさしい女文字で、短い走り書の末に、