銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

こんな騒ぎの中から、何を捜し出せるものでもなく、唯もう平次は茫然として、血と雪と人間の渦巻を見詰めておりました。

「まさかあの雪にと――思ったのが油断でした。いつも来る按摩だと思って油断をしていると、亥刻（十時）前から入り込んで、どこかに隠れ、夜中過ぎに離屋へ入って、年寄り夫婦を害めたのでしょう」

番頭の仁兵衛が、それでも一番冷静に、いろいろの事を説明しております。

「お、銭形の」

石原の利助は救われたような顔で迎えました。これだけ曲者に翻弄されると、我慢の角も折れて、銭形平次が唯一の頼りだったのです。

「目星は？　石原の兄哥」

「何にも解らない。笹屋の宗次の行方を捜しているんだが――、まさか兄の宗太郎が匿っているような事はあるまいネ」

「それに気が付いたから、ここへ来る前に、鳥越へ廻ってみた。そんな様子はねえ。宗太郎は小僧と二人で一生懸命雪を掃いていたぜ」

平次の真意はそこにあったのです。

「逃げ込んだ弟の足跡を隠すためじゃあるまいネ」

「何とも言えない」

「行ってみようか、銭形の」

「それもよかろう」

二人は、後を子分どもに頼んで、もう一度鳥越に引返しました。