銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「研屋、――末広町の研屋忠兵衛が、昨夜、押込みに――」

「しまったッ」

平次はすぐ駆けつけました、が何もかも遅蒔きです。ガラッ八と、平次配下の下っ引が、神田中の研屋を、手をかえ品をかえ、虱潰しに調べているのを悟った曲者は、研屋忠兵衛の口の割れぬうち、先廻りして斬ってしまったのでしょう。

研屋の内外は、上を下への騒ぎ、その騒ぎをかきわけて入ると、女房と二人の弟子が、二三人の泣きわめく子供と一緒に、気違い染みた混乱と興奮を続けているところです。

とにもかくにも劬めて、様子を訊きましたが、薄明るくなってから、覆面の武士が表を叩いて入って来て、亭主と何やら二た言三言交すうち、一刀抜き討ちに切って捨て、帳場の註文帳をさらって、雲を霞に逃げた――というだけしか解りません。

「その武家に見覚えはないか」

「主人は知っている様子でしたが、――私どもには何にも――」

女房もこう答えるのが精いっぱい、奥で寝ていた奉公人達には素より何にも解りません。

「研賃を沢山貰った口は無いか――、この店の一番の華客は誰だ――」

と重ねて聴きましたが、主人の一存でやったことで、これも女房や奉公人には解らず、