銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

俺は何もかも判ったような気がするが――」

平次は諄々として説くのでした。三輪の万七と八五郎のガラッ八は、ただ呆気に取られるばかり。

「親分さん。私が悪うございました」

お半は堅い表情が崩れると、いきなりヒステリックに泣き出したのです。

「よいよい本当の下手人さえ挙げれば、三輪の親分もお前には用事はあるまい。お前が言いにくいなら聴かない事にしよう」

「親分」

「八、お前は気の毒だが、石巻左陣さんを呼んで来てくれ。短刀を鑑定して頂きたいからって、いいか」

「ヘエー」

平次の言葉の意味を測り兼ねた様子ですが、八五郎は何にも言わずに飛出しました。その後ろ姿を見送って、そっとつづく平次、物蔭に身を隠して、ガラッ八に誘い出されて行く石巻左陣の姿を見ると、入れちがいに、左陣の長屋に滑り込みました。

第一番に上がり框、下駄箱、落しと手早く覗いて、女下駄の古いのを一足見付けると、その底に付いた新しい土を爪で触ってみて、それからたった二た間しかない家の中を、疾風のごとく調べあげました。

「無い」

しばらくすると、平次はがっかりして外へ飛出しました。狭い家の中は天井裏から床下まで調べあげましたが、捜すものが見付からない先に主人の石巻左陣が帰って来たのです。